کمک هزینه دانشجویان تحصیلات تکمیلی علوم طبیعی در کانادا زیر خط فقر است

با وجود نقش اساسی دانشجویان تحصیلات تکمیلی در پیشبرد پژوهش‌های علمی در کانادا، داده‌های جدید نشان می‌دهد که اغلب این دانشجویان از نظر مالی در شرایط بسیار دشواری به سر می‌برند. بررسی جامع کمک‌هزینه‌های حداقلی (stipend) و شهریه در رشته‌های علوم زیستی (اکولوژی و زیست‌شناسی) و فیزیک در تمامی دانشگاه‌های کانادا نشان می‌دهد که تقریباً تمامی این کمک‌هزینه‌ها پس از کسر شهریه و هزینه‌های تحصیل، پایین‌تر از خط فقر قرار دارند. این بررسی که با در نظر گرفتن هزینه زندگی در شهرهای محل تحصیل انجام شده، هشدار می‌دهد که سطح حمایت مالی از دانشجویان تحصیلات تکمیلی با شرایط زندگی حداقلی نیز سازگار نیست.

بر اساس یافته‌های این مطالعه، تنها ۲ برنامه از میان ۱۴۰ برنامه تحصیلات تکمیلی توانسته‌اند کمک‌هزینه‌ای ارائه دهند که پس از پرداخت شهریه، نیازهای پایه زندگی را پوشش دهد. برای سایر برنامه‌ها، دانشجویان داخلی به‌طور متوسط ۹۵۸۴ دلار کانادا و دانشجویان بین‌المللی ۱۶۹۵۳ دلار کانادا کمتر از سطح فقر درآمد دارند. این در حالی است که دانشجویان داخلی حدود ۳۳ درصد از کمک‌هزینه خود را صرف شهریه و هزینه‌های دانشگاه می‌کنند، در حالی که این رقم برای دانشجویان بین‌المللی به طور میانگین ۷۶ درصد است.

مطالعه همچنین نشان می‌دهد که بالاترین کمک‌هزینه در میان دانشگاه‌های کانادا نه‌تنها با استانداردهای جهانی فاصله دارد، بلکه از پایین‌ترین کمک‌هزینه‌های موجود در داده‌های ایالات متحده نیز کمتر است و در مقایسه با بریتانیا نیز عقب‌تر قرار دارد. هرچند بررسی‌ها ارتباطی میان سرمایه نهاد دانشگاهی (endowment) و سطح کمک‌هزینه را نشان می‌دهد، اما تفاوت‌های چشمگیر درون‌دانشگاهی و بین دانشگاه‌ها نشان می‌دهد که ثروت دانشگاه تنها عامل تعیین‌کننده نیست.

این یافته‌ها زنگ خطری جدی برای آینده پژوهش در کانادا است. در حالی که این کشور خود را یکی از پیشگامان علم و نوآوری می‌داند، عدم تأمین مالی مناسب برای پژوهشگران جوان می‌تواند انگیزه، کیفیت و حتی استمرار فعالیت‌های علمی را تهدید کند. اگر سیاست‌گذاران علمی در پی حفظ جایگاه جهانی کانادا هستند، لازم است بازنگری اساسی در سیاست‌های مالی مربوط به دانشجویان تحصیلات تکمیلی صورت گیرد.